Ciclo di VIRGA
Idea: 3/5 Trama: 3/5 Stile: 3/5
Autore: Karl Schroeder
Anno: 2006-2008
Genere: FS Avventurosa
Edizione: Zona42 – I Libri dell'Iguana
Volumi in Ordine Cronologico Interno:
IL SOLE DEI SOLI 
Titolo Originale: SUN OF SUNS
Anno: 2006
REGINA DEL SOLE
Titolo Originale: QUEEN OF CANDESCE
Anno: 2007
SOLE PIRATA
Titolo Originale: PIRATE SUN
Anno: 2008
Commento:
Il ciclo è ambientato nel mondo di Virga, un ecosistema creato dall'uomo negli spazi esterni del sistema solare di Vega. Qui, è stato costruito un sole artificiale, Candesce, denominato anche il Sole dei Soli, attorno al quale diverse e differenti nazioni umane hanno preso vita. Candesce non è l'unico; a partire da scarti del suo combustibile nucleare altri, più piccoli, soli hanno preso via via vita, fornendo luce ed energia a nuove comunità.
La luce, l'energia solare su Virga non è un bene naturale, disponibile per tutti naturalmente ma un simbolo di potere, una ricchezza, una risorsa per cui si combatte. Le nazioni che orbitano più vicine a Candesce sono gli insediamenti originari, dove regna la nobiltà di Virga; allontanandosi via via da Candesce ci si addentra in una periferia di nazioni secondarie, in perenne lotta tra loro e con i gruppi di pirati che popolano i cieli, dove ogni insediamento lotta per avere il proprio piccolo sole o l'accesso ad un'altra fonte di luce e calore. Come la luce, in questo mondo anche la gravità è una risorsa, un lusso quasi, disponibile solo dov'è possibile generare la forza centripeta sufficiente per simularla.
I confini di Virga sono delimitati da una muraglia impenetrabile di ghiaccio. Al di là di essa, vige il regno misterioso della Natura Artificiale, mostruosità tecnologiche che sembrano aver schiavizzato tutto il resto dell'umanità. Solo i membri della Guardia Patria, una misteriosa istituzione che dovrebbe difendere Virga dall'esterno, hanno qualche vaga conoscenza del pericolo in agguato al di fuori di Virga; per tutti gli altri, Virga è invece il solo e unico universo conosciuto.
Lo scenario di base è interessante e originale ma l'autore fornisce nel complesso informazioni e dettagli insufficienti per permettere al lettore di farsi una chiara idea complessiva, di immergersi totalmente in questo nuovo universo. Non si hanno elementi per ricostruire la genesi e l'evoluzione di Virga, nè tanto meno comprendere davvero cosa ci sia al di fuori di essa, di cosa sia accaduto all'umanità nel suo complesso; gli accenni alla misteriosa Natura Artificiale sono, infatti, vaghi e confusi. Ciò detto, Virga è uno scenario prolifico, variegato, in grado di fornire diversi fertili spunti narrativi.
Nel primo volume, il Sole dei Soli, l'intreccio assume ben presto connotati prevalentemente da Space Opera avventurosa, con una sequela di inseguimenti, battaglie nello spazio dove si affrontano gli equivalenti di galeoni e scialuppe e qualche immancabile relazione amorosa. Dalla descrizione della vita quotidiana si evince un livello tecnologico comparabile con quello dei primi secoli dell'età moderna, ad esclusione di qualche particolare come i motori a combustione. Il tutto ricorda, per esempio, le opere di science-fantasy di Jack Vance, anche per la natura tutto sommato abbastanza stereotipata dei personaggi. Il protagonista di questo primo episodio è Hayden Griffith, figlio lasciato orfano che vuole vendicare i genitori rimasti uccisi per la libertà del proprio paese, una piccola comunità ai margini di Virga.
Lo scenario cambia totalmente nel secondo volume, Regina del Sole. Se nel primo, grandi spazi, battaglie, navi, fughe hanno fatto da padrone, qui lo scenario è quasi claustrofobico. L'autore ambienta, infatti, tutta la vicenda nell'habitat di Spyre, popolato da decine di micro-nazioni (a volte dalle dimensioni di un appartamento!) ognuna con i suoi costumi e tradizioni, spesso con caratteristiche al limite della follia o della psicosi collettiva. Le grandi battaglie sono quindi sostituite da intrighi, lotte diplomatiche, complotti machiavellici. La protagonista è Venera Fanning, la moglie dell'Ammiraglio di Slipstream, una delle nazioni della cerchia esterna, trovatasi al centro di una complicata sequenza di eventi.
Nel terzo volume, il protagonista principale è l'ammiraglio Chaison Fanning, il marito di Venera, che deve lottare e superare diverse avversità per ritornare in patria e riabbracciare la moglie. Ritroviamo, in questo episodio, i grandi spazi, i cieli aperti di Virga conditi da fughe, battaglie, inseguimenti.
Una lettura quindi piuttosto variegata, che può soddisfare palati e gusti diversi ma che, in conclusione, ci sentiamo di consigliare principalmente a chi apprezza una fantascienza di matrice avventurosa, una lettura rilassante e di evasione, senza complesse tematiche scientifiche alle base; in sostanza un ritorno, seppur rivisitato, alla Space Opera avventurosa tradizionale.
Trama (attenzione spoiler!):
IL SOLE DEI SOLI: Hayden Griffith è nativo di Aerie, una piccola comunità sotto il giogo della nazione di Slipstream. Il suo scopo è di trovare vendetta per i suoi genitori, uccisi per aver tentato di creare un nuovo sole e liberare Aerie. Egli è convinto che il responsabile sia stato l'Ammiraglio Chaison Fanning e per questo entra sotto copertura al suo servizio, sperando di avere l'opportunità di ucciderlo. Cosi' facendo, Hayden entra a far parte di una spedizione militare guidata dall'Ammiraglio che mira ad attaccare di sorpresa una flotta proveniente dalla Formazione di Falcon, destinata ad invadere Slipstream.
Il piano dell'Ammiraglio Fanning e di sua moglie Venera si basa sull'utilizzo di una tecnologia ormai perduta: il radar. Affinchè questo possa funzionare è necessario disabilitare i meccanismi di difesa, una forma di inibizione tecnologica, di Virga contro l'esterno; meccanismi che contenuti all'interno di Candesce, il Sole dei Soli.
Dopo aver recuperato la chiave di Candesce, la flotta dell'Ammiraglio si dirige contro le navi nemiche, mentre Hayden, Venera Fanning e Aubri Mahallan si dirigono verso il Sole dei Soli. Aubri, che proviene in realtà dall'esterno di Virga, riesce a disabilitare i sistemi di difesa di Candesce ma ella si rivela essere schiava della Natura Artificiale e si rifiuta quindi di riattivarli, per permettere cosi' ai suoi padroni di invadere Virga.
Venera è costretta quindi ad uccidere Aubri. Nel frattempo la flotta guidata dall'ammiraglio Fanning riesce a sconfiggere quella di Falcon. Griffith fugge da Candesce, che sta per riaccendersi. Venera teme che egli possa vendicarsi su di lei per aver ucciso Aubri, di cui il giovane era innamorato. Soltanto all'ultimo quindi si aggancia alla moto di Gritfith e riesce a salvarsi la vita.
REGINA DEL SOLE: Venera atterra miracolasamente sana e salva su Spyre. Questi si rivela essere un mondo alquanto bizzarro, popolato da decine di piccole nazioni fieramente indipendenti, spesso grandi quanto un piccolo appartamento e con una popolazione di poche persone. Venera riesce a farsi largo tra intrighi e minacce, pretendendo di essere l'ultima discendente della stirpe di una nazione che si pensava ormai morta, Buridano, famosa per i suoi allevatori di cavalli e a costruire una vasta alleanza contro Sacrus, che tramite complotti e sotterfugi ha fino a quel momento tenuto in pugno l'intera Spyre. Venera riesce ad abbandonare Spyre mentre l'habitat ormai si sta distruggendo, con l'intento di ritrovare suo marito e ritornare su Slipstream.
SOLE PIRATA: Dopo la battaglia, l'ammiraglio Chaison Fanning è stato imprigiornato dai nemici della Formazione Falcon. Egli e due suoi compagni vengono liberati grazie ad un attacco orchestrato dai ribelli guidati da Venera Fanning. I fuggitivi però non incontrano i liberatori ma scappano con Antea Argyre, della Guardia Patria, interessata ad ottenere informazioni sulla chiave di Candesce. In patria intanto la situazione è tesa per il conflitto, in stallo, tra i reduci della flotta vittoriosa sul nemico di Falcon e il Pilota, il capo dello stato di Slipstream che considera l'ammiraglio un traditore. Dopo diverse vicessitudini, Chaison riesce a tornarvi, sconfiggere il Pilota stesso e ricongiungersi con Venera.